Universitat d'Alacant

Esta invención soluciona los problemas descritos anteriormente. Se trata de un dispositivo y un método que permite determinar el coeficiente de difusión de, al menos, un gas presente en una mezcla de gases (homogénea o heterogénea), en un material poroso o permeable, independientemente de su grado de compactación (suelos, rocas, hormigón, materiales sintéticos, etc.), con diferentes grados de humedad y en un amplio rango de temperaturas, siendo capaz de reproducir, a escala de laboratorio, las diferentes situaciones existentes en la realidad.

El dispositivo consta de dos cámaras de mezcla de gases, dispuestas de forma continua y separadas entre sí por una tercera cámara configurada para albergar la muestra a analizar. También dispone de sensores de monitorización para conocer, en tiempo real, la evolución de las concentraciones de los compuestos gaseosos a estudiar, así como sensores de humedad y de temperatura. También dispone de un sistema de control que mantiene todas las condiciones constantes de manera automática, así como un sistema de válvulas de entrada y de salida para controlar las concentraciones de los gases en cualquier momento durante el experimento (Figura 1).

Figura 1. Imagen del dispositivo objeto de la invención que incorpora el sistema de válvulas. (1) Cámara superior. (2) Cámara inferior. (3) Cámara donde queda alojada la muestra. (4) Sensor para la medida de CO2 en la cámara superior e inferior. (5) Sensor para la medida de humedad relativa y temperatura en la cámara superior e inferior. (6) Sistema de válvulas para entrada de aire para purgar el equipo y salida de gases en la cámara superior. (7) Sistema de válvulas para entrada de aire para purgar el equipo y CO2 y salida de gases en la cámara inferior.

La invención opera a presión atmosférica durante todo el ensayo, y comprende las siguientes etapas:

1. Introducir la muestra en la cámara intermedia (3).

2. Introducir la mezcla de gases a estudiar en la primera cámara (inferior) (2), y establecer las condiciones de humedad y concentración requeridas para el ensayo, que podrán ser constantes o variables durante el ensayo. Para ello, se puede realizar una recirculación continua de una mezcla de gases con una composición determinada, o bien hacer uso del sistema de válvulas para reponer independientemente cada uno de los componentes de la mezcla, en función de su difusión a la otra cámara.

3. Mantener tanto la primera como la segunda cámara (superior) (1), que es estanca salvo por la parte que está en contacto con la tercera cámara, a la misma presión (atmosférica) durante todo el ensayo. De este modo, el paso de los gases a través de la muestra, se produce únicamente mediante el fenómeno de difusión.

4. Determinar la diferencia de concentración en los compuestos de la mezcla de gases en la segunda cámara (entre el inicio y el final del ensayo), para conocer los datos de evolución de concentración con respecto al tiempo. El ensayo finaliza cuando la concentración en la segunda cámara ha alcanzado la concentración inicial establecida para la primera cámara.

5. Determinar el coeficiente de difusión del gas mediante el correspondiente tratamiento numérico de los datos obtenidos durante el experimento (según las metodologías existentes publicadas en la bibliografía científica). El estudio se puede repetir para comprobar si los coeficientes de difusión cambian con el tiempo, y por tanto, conocer si el comportamiento de la muestra también cambia con el tiempo.

El dispositivo y el método de la presente invención proporciona las siguientes ventajas y aspectos innovadores respecto a los procedimientos actuales:

• Permite el cálculo del coeficiente de difusión de uno o varios compuestos en una determinada muestra, bajo condiciones de humedad y temperatura variables, simulando las condiciones reales. De este modo, se consigue determinar el efecto que tienen estos parámetros en el valor final del coeficiente de difusión.

• Permite estudiar muestras de distinto tamaño y naturaleza.

• El procedimiento es no destructivo, ya que la muestra no se altera durante el ensayo.

• Permite trabajar con varios gases a la vez: por ejemplo, vapor de agua (para garantizar las condiciones de humedad requeridas), y de otro gas o gases no condensables (por ejemplo: dióxido de carbono (CO2), ozono (O3), metano (CH4), etc.).

• Permite ensayar muestras que, dada su naturaleza y procedencia, no podrían ser estudiadas in situ.

• El equipo puede operar en diferentes modos (bien en ciclos cortos y repetitivos, o bien en ciclos largos).

La tecnología se ha desarrollado a escala de laboratorio, y el método ha demostrado ser suficientemente robusto y reproducible.

Se dispone de un prototipo físico para su demostración (Figura 1).

La presente invención se enmarca en el campo de la Ciencia de los materiales, y en particular, se refiere a un dispositivo y a un método para determinar el coeficiente de difusión de, al menos, un gas presente en una mezcla de gases, en condiciones variables de humedad, temperatura y composición, a través de un material poroso, por ejemplo:

• Suelos
• Rocas
• Hormigones
• Materiales sintéticos
• Otros materiales

Por tanto, esta invención resulta especialmente útil en:

1. El análisis de materiales de construcción.

2. Prospecciones geoquímicas con gases.

3. A nivel académico, para estudios geoquímicos de movimiento de gases a través de materiales naturales.

Se buscan empresas interesadas en adquirir esta tecnología para su explotación comercial mediante:

• Acuerdos de licencia de la patente.

• Búsqueda de oportunidades de financiación para desarrollar nuevas aplicaciones, adaptarlo a las necesidades específicas de la empresa, etc.

• Acuerdos en materia de transferencia de tecnología y de conocimiento.

• Realizar informes técnicos y asesoría científica para empresas.

La presente invención se encuentra protegida mediante  patente:

• Título de la patente: “Equipo para la medición del coeficiente de difusión de gases a través de un material poroso en condiciones reales”

• Número de solicitud: P201531678

• Fecha de solicitud: 19 de noviembre de 2015