Universidad de Alicante

Durante los últimos años el grupo de investigación ha generado un conocimiento avanzado en el aprovechamiento de los carbones activos para su utilización en el envasado alimentario.

En especial se ha trabajado en la generación de carbones que se incorporen al envase y que presenten unas altas prestaciones de absorción de etileno. La absorción de este compuesto retrasa el proceso de maduración de los alimentos.

Para generar estos carbones, el grupo ha trabajado con los propios residuos que se generan en el proceso de elaboración alimentario. Estos residuos de biomasa son transformados en carbones activos a través de un procedimiento concebido por los investigadores.

Este proceso incorpora una serie de mejoras respecto a las técnicas utilizadas hasta el momento ya que permite una síntesis más eficiente lo cual se concreta en unos menores costes, un mayor rendimiento, un menor tiempo de elaboración y una menor cantidad de agente activante. El material obtenido es más estable, inocuo y está integrado en el propio envase.

De esta forma, los residuos de elaboración de los alimentos pueden ser reaprovechados para elaborar los envases en los cuales se almacenarán esos mismos alimentos elaborados aportándoles una mayor capacidad de conservación.

Con todo ello se consigue un alto grado de reaprovechamiento de los residuos, dándole un nuevo valor añadido y generando una solución de economía circular.

Fig 1. Carbón activado generado a partir de residuos agroalimentarios

VENTAJAS DE LA TECNOLOGÍA

La presente tecnología presenta múltiples ventajas:

• Posibilidad de reaprovechar un residuo que no posee valor y que genera un coste económico y medioambiental.

• El envase activo puede absorber el gas etileno generado por los alimentos y que provoca la aceleración del proceso de degradación.

• Aumenta la vida útil de los alimentos.

• Contribuye a la reducción global del desperdicio alimentario.

• El nuevo proceso presenta una serie de ventajas técnicas respecto a sus antecesores como son:

o Método más eficiente en el que el contenido en humedad no es un inconveniente.

o Mayores rendimientos

o Menores tiempos de procesado

o Menores temperaturas necesarias para el procesado.

o Material más estable

o Menor velocidad de saturación del envase

o Sistema integrado en el propio envase

o Uso de reactivos químicos más sostenibles.

o Posibilidad de ser reutilizado en sucesivos procesos.

o Menor frecuencia de reemplazo debido a la alta porosidad

• En torno al 40% del residuo puede transformarse en carbón activado e incorporarse al envase activo

ASPECTOS INNOVADORES DE LA TECNOLOGÍA

El aspecto más innovador de la presente tecnología es la posibilidad de aprovechar un residuo que genera un coste económico y medioambiental, y convertirlo en un elemento de alto valor añadido que puede aprovechar la propia industria alimentaria para producir un envase alimentario. Además, este envase permite aumentar la vida útil de los alimentos, por lo que aporta un nuevo elemento competitivo a la empresa y a sus productos.

Todo ello se consigue con un proceso más eficiente y fácil de implementar en la propia instalación de la empresa.

Fig 2. Envases generados con la nueva tecnología

La tecnología está en la actualidad en fase de validación y se están realizando pruebas con distintos tipos de residuos y diferentes industrias agroalimentarias para evaluar el impacto en la vida útil de los alimentos.


La presente tecnología surge de un proyecto de investigación denominado ENCARBIO financiado por la Agencia Valenciana de la Innovación (AVI) dentro del programa de valorización y transferencia de resultados de I+D+i.

Esta tecnología es especialmente interesante para el sector agroalimentario y, en especial, para las empresas hortofrutícolas.

Se buscan empresas interesadas en adquirir esta tecnología para su explotación comercial mediante:

• Acuerdos de licencia del conocimiento.

• Acuerdo de proyecto de I+D (cooperación técnica) para emprender proyectos relacionados con la tecnología.

Esta tecnología se encuentra en desarrollo actualmente y está pendiente el proceso de protección de la tecnología.